Publié le Novembre 30, 2023Mis à jour le Février 19, 2024
Monte-Carlo, cœur battant de la Principauté, ne cesse de se réinventer. Si l’on connaît dans le monde entier le Casino de Monte-Carlo, le Café de Paris Monte-Carlo et l’Hôtel de Paris Monte-Carlo, on ignore peut-être qu’ici s’arrêtait le train, que là, sous nos pieds, existe un véritable dédale souterrain… Pour cette balade, un hôte de marque : Sébastien Vimercati, chef de table au célèbre Casino de Monte-Carlo, formateur jeu Monte-Carlo Société des Bains de Mer… et monégasque, bien sûr !
Là où tout a commencé : la place du Casino
Un après-midi ensoleillé du mois d’octobre, nous retrouvons Sébastien Vimercati sur les marches du Casino de Monte-Carlo. Nous sommes sur son lieu de travail, mais c’est en réalité bien plus que cela : nous sommes au cœur d’un quartier fascinant, imaginé par François Blanc il y a 160 ans. À l’époque, ici, c’est le plateau des Spélugues, et si on y voit la mer, le Rocher et les monts de l’arrière-pays, l’endroit est désert ou presque. Par décret, le Prince de Monaco autorise François Blanc à repenser complètement le lieu. Conserver le nom de “Spélugues” ? L’idée ne tente pas l’homme d’affaires… “En allemand, cela signifie ‘établissement douteux”. Quant à l’ancien français, “spélongue” désignait un coupe-gorge", sourit Sébastien Vimercati. Le changement s’impose… C’est Monte-Carlo, littéralement “le mont Charles”, qui est choisi pour ce nouveau quartier. Le Casino de Monte-Carlo sort de terre, suivi de l’Hôtel de Paris Monte-Carlo puis du Café Divan (futur Café de Paris Monte-Carlo, aujourd’hui superbement rénové). Nous observons l’extérieur du casino, dont “l’aspect actuel date du début des années 1900”. Lorsque Charles Garnier crée les extensions à l’intérieur du bâtiment - à commencer par la salle d’opéra qui porte désormais son nom - il refait également la façade du Casino de Monte-Carlo.
A SAVOIR : “L’aspect actuel date du début des années 1900” note Sébastien Vimercati. En effet, lorsque Charles Garnier crée les extensions à l’intérieur du bâtiment - à commencer par la salle d’opéra qui porte désormais son nom - il refait également la façade du Casino de Monte-Carlo.
À la rencontre de Sébastien Vimercati
Avec un père directeur des jeux à Monte-Carlo Société des Bains de Mer, Sébastien Vimercati aurait pu se rêver en croupier. C’est d’abord la chimie qui le passionne, mais après quelques expériences, le jeune homme rentre au bercail et intègre la société en tant que chasseur. Excellent moyen pour connaître les lieux et services sur le bout des doigts ! À 21 ans, il commence à se former sur les jeux, d’abord aux machines à sous, puis aux jeux de table. Aujourd’hui, le voici chef de table, et c’est lui qui forme les croupiers aux différents jeux du casino.
“Le tourniquet” : une place iconique
Le tourniquet, c’est ainsi que certains Monégasques surnomment la place du Casino, nous confie Sébastien Vimercati. Il est vrai que tout part de là et que tout semble y mener, à Monaco. Complètement repensée il y a quelques années, la place est joyeuse et animée. Les arbres qui la bordent “peuvent être retirés puis remis en quelques minutes”, nous raconte notre guide.
“La place du Casino est modulable à l’infini !”
Une qualité qui permet d’imaginer toutes sortes d’événements et happenings plus fous les uns que les autres, du concert à la partie de golf en passant par le terrain de tennis (sans même parler des courses automobiles). Place à l’imagination !
Faites un vœu…
À Monaco, plusieurs lieux et objets porteraient bonheur… C’est par exemple le cas du genou de la statue équestre présente dans le lobby de l’Hôtel de Paris Monte-Carlo. Mais le spot privilégié pour faire un vœu reste, comme partout dans le monde, la fontaine. C’est celle qui entoure l’œuvre d’Anish Kapoor qui reçoit chaque jour les offrandes des visiteurs. Les pièces récupérées par Monte-Carlo Société des Bains de Mer lors de l’entretien de la fontaine sont données à des associations monégasques.
De jardin (exotique) en jardin (à la française)
Tournant à présent le dos au Casino de Monte-Carlo, nous nous dirigeons vers le jardin de la Petite Afrique, dont Sébastien Vimercati nous conte la petite histoire : “À la fin du XIXe siècle, le Prince de Monaco rêvait d’un lieu qui lui rappelle la belle saison, même en plein hiver.” La météo étant clémente toute l’année ou presque, il a demandé aux paysagistes de faire venir des plantes et arbres de l’hémisphère sud. “C’est un jardin très atypique, on y trouve une grande variété d’arbres.” Changement d’atmosphère : il suffit de traverser la rue pour entrer dans le jardin des Boulingrins, créé à la même époque que son voisin exotique. À la française celui-ci, il nous offre une superbe perspective sur la place, le casino et la mer Méditerranée.
Cap sur la partie basse de Monte-Carlo
Nous passons à présent derrière le Café de Paris Monte-Carlo pour rejoindre le Buddha-Bar Monte-Carlo, d’où nous surplombons l’hôtel Fairmont. “À l’époque, le chemin de fer passait juste ici, permettant de desservir et ravitailler le quartier. C’était aussi le lieu du tir au pigeon”, raconte Sébastien Vimercati. Leur suppression va redessiner le quartier. Ainsi le Loews Monte-Carlo (ancien Fairmont) est-il créé par un groupe américain.
Un passage iconique du Grand Prix…
Dans le premier tracé du circuit de la course automobile, créé en 1929, les bolides passent par le tunnel du Tir au Pigeon, souvent surnommé alors “tunnel du Loews”. De même, le virage n°6 entre vite dans la légende. Aujourd’hui encore, celui que les aficionados appellent “virage du Loews” est le plus lent du circuit, puisque les pilotes y passent en moyenne à… 45 km/h !
Ronaldo, Ronaldinho, Ibrahimović, Drogba et bien d’autres… Nous longeons la mer et foulons à présent la Promenade des Champions, hommage aux grands footballeurs d’hier et d’aujourd’hui. Nos pas nous conduisent au-dessus de l’Auditorium Rainier III. Sur son toit, Hexagrace, une immense fresque haute en couleur signée Vasarely, en hommage à la Princesse Grace.
Un autre point de vue sur le Casino de Monte-Carlo
Passée la sculpture Adam et Ève de Botero, nous parvenons aux Terrasses du Casino : un spot à couper le souffle pour les joueurs qui profitent d’une vue sur la mer absolument unique.
À quelques pas, l’Opéra Garnier Monte-Carlo offre une remarquable entrée privée pour le Prince de Monaco. En effet, l’étiquette monégasque veut que le souverain ne puisse jouer au casino, ni même voir les tables de jeu. La création d’une entrée privée dans l’Atrium facilitera désormais la venue du Prince et de sa famille à l’opéra.
Vers le nouveau quartier One Monte-Carlo
Il est temps d’achever la boucle de notre visite. Sur notre droite, la rotonde de l’Hôtel de Paris Monte-Carlo, puis nous surplombons sur la gauche les Thermes Marins Monte-Carlo. Nous remontons par l’avenue Princesse Alice, et rejoignons, square Beaumarchais, l’Hôtel Hermitage Monte-Carlo. Face au palace, sur l’emplacement de l’ancien Sporting d’Hiver, les immeubles de verre du One Monte-Carlo et sa rue piétonne. Au cœur de ce tout nouveau quartier : un arbre, planté jadis par la Princesse Grace et autour duquel tout s’est organisé ici. Et au bout de la rue ? Nous voici de retour place du Casino. La visite est donc terminée. Vraiment ?
L’autre côté de Monte-Carlo
Monte-Carlo, c’est aussi une vie intense sous la surface de la terre. Au One Monte-Carlo, les magnifiques salles de conférences. Sous le Café de Paris Monte-Carlo : les caves de l’Hôtel de Paris abritent quelque 350 000 flacons. Ce sont les plus grandes caves d’hôtel au monde.
En sa qualité de chef de table, notre hôte nous invite à pousser la porte des coulisses, et nous voici dans le dédale souterrain du casino, dédié au personnel. Un enchevêtrement de petits couloirs où l’on serait bien en peine de se repérer sans notre guide ! “Ces passages étaient utilisés pendant la guerre”, commente Sébastien Vimercati. Aujourd’hui, des panonceaux aident les nouveaux arrivants à se repérer.
Nous remontons à la surface, sous le soleil qui baigne comme souvent la place du Casino. Une visite enrichissante de ce quartier petit par la taille mais célèbre dans le monde entier.
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