Publié le 06 Avril 2023Mis à jour le 09 Août 2023
Source de biodiversité, vertueuse pour la santé, la mer est porteuse d’histoires et récits inscrits dans l’histoire du resort, de l’Hôtel de Paris Monte-Carlo aux Thermes Marins Monte-Carlo et son restaurant L’Hirondelle.
La Principauté de Monaco célèbre son patrimoine maritime
Si la Principauté est ouverte sur la Méditerranée, partout on célèbre ici ce patrimoine maritime. Sa flore et sa faune réelle ou fantasmée, son histoire ou ses mythologies, comme en témoigne le décor du hall de l’Hôtel de Paris Monte-Carlo. En levant les yeux, on découvre ainsi des tritons, des naïades et mascarons sculptés dont la fonction était d’éloigner le mauvais esprit. Autour du vitrail central, ce sont aussi quatre fausses carapaces de tortues marines qui forment comme une farandole. Comptant parmi les espèces menacées, ces invertébrés font d’ailleurs l’objet d’une attention particulière, avec l’île aux tortues créée au Musée océanographique de Monaco. Contribuant à la sensibilisation du public à la protection des océans et de leur biodiversité, ce temple de la mer est né en 1889 de la volonté du Prince Albert Ier. Un prince navigateur auquel rend hommage le restaurant L’Hirondelle avec sa terrasse tournée vers l’horizon.
Photo: Décor du plafond du Hall de l’Hôtel de Paris Monte-Carlo avec tritons et naïades.
Des navires princiers au service de la science
En vue d’explorations scientifiques, c’est en 1873 que le Prince Albert Ier achètera une goélette de 32 mètres construite par Camper & Nicholson, aménagée comme un yacht de plaisance. D’abord appelée Pléiade, elle sera rebaptisée L’Hirondelle. Un navire qui sillonnera la Méditerranée occidentale, visitera les îles espagnoles et portugaises de l’Atlantique, et grâce auquel le Prince réalisera des sondages jusqu’à 2 870 mètres de fond. Après sa dernière campagne en 1885, cette embarcation laissera place à des navires plus grands comme le Princesse Alice possédant trois laboratoires et l’électricité, le Princesse Alice II conçu spécialement pour les zones polaires et L’Hirondelle Il, long de 82 mètres. On est ainsi passés de 15 membres d’équipage sur le premier navire à 80. A bord, le Prince expérimentera de nombreuses innovations : ballons météorologiques, télégraphie sans fil, photographie et même cinématographie.
Photo: 1912 - L’Hirondelle II dans le port de Monaco.
L’alliance du tourisme balnéaire et des jeux
Abritant 10 % des espèces marines répertoriées, la Méditerranée a des vertus thérapeutiques associées à l’histoire des Thermes Marins Monte-Carlo et du resort. Pour comprendre ce lien, il faut remonter à un événement historique. Lorsqu’en 1848 Menton et Roquebrune se proclament villes libres, le territoire de Monaco est divisé par dix. La Principauté cherche alors un nouveau modèle économique, et décide d’allier le thermalisme et les jeux à l’exemple de Bad Hombourg. Ayant fait fortune dans cette ville en Allemagne, François Blanc est alors chargé par le Prince Charles III de développer le projet. Le bain à la lame, qui consiste à s’immerger dans l’eau de mer, se développe. En
1875, l’Etablissement de Bains de la Condamine offre ce qui se fait de mieux en thalassothérapie, puis en 1908 il déménage au Larvotto, dans une construction faisant la part belle à l’air et à la lumière. Installés désormais dans un bâtiment de physiothérapie ultra-moderne, à quelques pas de l’Hôtel de Paris Monte-Carlo, les Thermes Marins Monte-Carlo continuent aujourd’hui d’écrire cette relation privilégiée avec la mer. Comme l’expliquait son directeur Dr Yves Treguer le jour de l’inauguration en 1995 : « Il fallait renouer avec la création des bains de mer qui présidèrent à la naissance de Monte-Carlo ; il fallait retrouver la vocation lumineuse et salutaire de la Méditerranée ; il fallait réinventer la modernité des Thermes Marins de la belle époque de la thalassothérapie. »
Photo: 1900 - L’affiche qui prône la thalassothérapie à Monaco.
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